Uno dei luoghi più iconici da visitare durante un viaggio negli Stati Uniti è senza dubbio lo splendido Antelope Canyon, uno splendido slot canyon famoso per i suoi colori e i suoi giochi di luce meravigliosi. Incastonato nel deserto dell’Arizona, nel cuore della Navajo Nation, l’Antelope Canyon è un gioiello di pietra creato dalla pazienza e dalla forza della Natura. Nel corso di milioni di anni, acqua e vento hanno scolpito e modellato l’arenaria creando vortici, spirali e onde che sembrano soffici come la seta.
Ma ciò che rende l’Antelope Canyon così bello e famoso sono i suoi colori, che variano dall’arancione al rosa pastello, dal rosso rubino al viola profondo delle ombre più nascoste, e i giochi di luce che si creano quando il Sole è alto nel cielo. In questo momento della giornata i raggi del Sole filtrano dalle strette fessure, dipingendo l’arenaria e creando fasci di luce dorata che illuminano la sabbia.
In questo articolo trovate tutte le informazioni utili per visitare l’Upper e il Lower Antelope Canyon, senza tralasciare un po’ di storia e curiosità. Trovate inoltre informazioni sugli altri slot canyon che fanno parte dello stesso sistema, informazioni su come arrivare, costi e orari.
- Un po’ di storia: Come si è formato l’Antelope Canyon
1. Cos’è uno slot canyon? - Quando visitare l’Antelope Canyon
- Come visitare l’Antelope Canyon
- Cosa vedere all’Antelope Canyon
1. Upper o Lower Antelope Canyon: Differenze e come si svolge il tour
2. Altri slot canyon nella zona - Orari di apertura e costi
- Come arrivare all’Antelope Canyon
- Dove dormire all’Antelope Canyon
Visitare l’Antelope Canyon: Tutto quello che devi sapere
Un po’ di storia: Come si è formato l’Antelope Canyon
Il processo che ha portato alla formazione dello splendido Antelope Canyon è un capolavoro della natura iniziato milioni di anni fa. Tutto ebbe inizio circa 190 milioni di anni fa, nel Giurassico, quando quest’area altro non era che un enorme deserto di sabbia. Col passare di milioni di anni, la pressione degli strati superficiali e la presenza di minerali come l’ossido di ferro, che conferisce lo splendido colore rosso, hanno portato alla cementificazione della sabbia sottostante trasformandola in Arenaria di Navajo, una roccia sedimentaria stratificata ma relativamente morbida.
I movimenti tettonici della crosta terrestre hanno in seguito creato delle piccole crepe ed insenature all’interno della roccia, permettendo all’acqua di filtrare e scivolare verso il basso. Durante le frequenti inondazioni avvenute nel corso di milioni di anni, l’acqua scorrendo in superficie raccolse sabbia e detriti, trasformandosi in un potente strumento abrasivo naturale. Incanalandosi nelle fessure con una forza ed una pressione enormi, la sabbia ha lentamente limato le pareti mentre le correnti ed i vortici d’acqua hanno modellato le pareti, donandogli le splendide forme fluide ed ondulate che possiamo ammirare oggi.
Nonostante l’acqua sia il principale artista, anche il vento ha contribuito alla formazione dell’Antelope Canyon. Soffiando costantemente attraverso le strette fessure, il vento ha levigato ulteriormente le pareti, rifinendone i dettagli.
Cos’è uno slot canyon?
A differenza dei canyon tradizionali che sono larghi e profondi, come ad esempio il Grand Canyon, uno slot canyon è caratterizzato da una profondità molto superiore alla sua larghezza. Uno slot canyon, letteralmente canyon a fessura, in molti punti può essere veramente strettissimo, arrivando anche a misurare solamente 50 centimetri o 1 metro, e può avere una profondità che oscilla tra i 30 e i 50 metri in media. Le sue pareti sono quasi verticali, spesso curvandosi l’una verso l’altra, chiudendo quasi completamente la vista verso il cielo.
Grazie alla loro conformazione che li porta ad avere una fessura in alto molto stretta, la luce filtra a fatica, creando giochi di ombre e colori meravigliosi. Le sfumature variano dal rosso fuoco al viola e ogni ora della giornata è differente. Gli slot canyon sono però anche molto pericolosi: possono essere colpiti da Flash Floods, inondazioni improvvise causate dalla pioggia sia vicina che lontana, e diventare delle trappole mortali.
Quando visitare l’Antelope Canyon
Grazie alla sua posizione, l’Antelope Canyon è visitabile durante tutto l’anno, ma l’esperienza cambia completamente a seconda del mese e dell’orario in cui lo si visita. Il periodo migliore per visitare l’Antelope Canyon dipende quindi dal tipo di esperienza che volete vivere.
Se desiderate vedere i famosi Light Beams, ovvero i fasci di luce solare che penetrano tra la roccia, il periodo migliore per visitare l’Antelope Canyon è tra la tarda primavera e l’estate, da Maggio a Settembre. In questi mesi il Sole è abbastanza alto nel cielo per permettere ai suoi raggi di filtrare nelle strette fessure dell’Upper Antelope Canyon e creare dei giochi di colori e ombre meravigliosi. Tenete presente che per vedere questo effetto, l’orario migliore è tra le 11.00 e le 13.00, quando il Sole è alla sua massima altezza. Di contro, questo è anche il periodo di altissima stagione, con molti turisti e fotografi che desiderano assistere a questa luce magica, e più caldo, con temperature che possono superare i 35°C. Inoltre, è anche la stagione dei monsoni e in caso di pioggia il canyon viene chiuso per il rischio di alluvioni lampo.
Le stagioni intermedie (Marzo, Aprile e Ottobre) sono un altro splendido momento in cui visitare l’Antelope Canyon. In questo periodo non si vedono i fasci di luce, ma le pareti del canyon si tingono di arancione, rosa e viola grazie alla luce riflessa. Inoltre, il clima è decisamente meno caldo rispetto all’estate e non c’è la folla di turisti estiva, permettendovi di godere del canyon in totale pace e tranquillità. L’inverno è un periodo molto tranquillo, i prezzi dei tour sono più bassi e i colori del canyon variano verso il blu e il viola scuro. In questo periodo le giornate sono più corte e può capitare di vedere il canyon con la neve.
Come visitare l’Antelope Canyon
L’Antelope Canyon si trova all’interno della Navajo Nation ed è visitabile solamente con un tour guidato da una guida Navajo. Per una questione di sicurezza, non è possibile visitare nessuna sezione del canyon in autonomia. Le guide inoltre vi racconteranno storia e curiosità sul canyon e sulla sua formazione e vi mostreranno i punti migliori in cui scattare qualche foto.
Le agenzie che organizzano questi tour non sono tante e in estate i posti si esauriscono in fretta, perciò vi consigliamo di prenotare il tour con molti mesi di anticipo. Prima di acquistare il tour, ricordatevi di verificare che includa il costo di ingresso alla Riserva Navajo ($15,00 a persona). Durante i nostri viaggi negli Stati Uniti abbiamo avuto la possibilità di testarne e provarne diversi e di seguito vi indichiamo quelle che ci sono piaciute di più:
- Lower Antelope Canyon Entry and Navajo Guided Tour (da €65,00): il migliore tour per visitare l’Antelope Canyon senza fretta e senza folla.
- Biglietto di ingresso e tour guidato dell’Upper Antelope Canyon (da €110,00): è il tour più famoso dell’Antelope Canyon, soprattutto quello delle ore centrali per ammirare i fasci di luce.
Durante il tour non è possibile portare borse o zainetti, selfie stick o cavalletti. Attrezzatevi quindi con una felpa o una giacchina per poter tenere i vostri effetti personali con voi. È consentito portare una bottiglietta di acqua, ma la dovrete portare a mano, e la macchina fotografica.
Cosa vedere all’Antelope Canyon
Spesso ci si riferisce all’Antelope Canyon come un unico grande canyon, ma in realtà questa meraviglia della natura comprende ben 6 sezioni separate e tutte con caratteristiche diverse tra loro:
- Upper Antelope Canyon: il suo nome in lingua Navajo è Tsé bighánílíní, che significa il luogo in cui l’acqua scorre attraverso le rocce. Questa sezione del canyon ha una conformazione ad “A”, ovvero stretta in alto e larga alla base, rendendo l’accesso molto più semplice. Potete prenotare il tour cliccando qui.
- Lower Antelope Canyon: il suo nome in lingua Navajo è Hazdistazí, che significa archi di roccia a spirale. Questa sezione del canyon ha una conformazione a “V”, ovvero larga in alto e stretta in basso, rendendo la visita un po’ più impegnativa. Potete prenotare il tour cliccando qui.
- Antelope Canyon X: una gemma nascosta che offre un mix di panorami che si possono osservare nei due canyon più famosi. Potete prenotare il tour cliccando qui.
- Rattle Snake Canyon: situato nella stessa zona dell’Upper, offre forme molto più marcate e colori che tendono verso l’arancione e il giallo ocra.
- Owl Canyon: famoso perché ospita diverse coppie di Great Horned Owls che nidificano tra le sporgenze del canyon. Qui non si trovano pareti strette e forme sinuose e la luce è più diffusa, regalando splendidi colori pastello.
- Mountain Sheep Canyon: è il più lungo e il più impegnativo da visitare. È un canyon profondo e molto stretto in alcuni punti, famoso per le sue spettacolari formazioni a cavatappi e per le imponenti pareti.
Upper o Lower Antelope Canyon: Differenze e come si svolge il tour
Le due sezioni dell’Antelope Canyon più famose e visitate sono l’Upper e il Lower Antelope Canyon, che distano tra loro circa 7 chilometri, separate dal passaggio della Route 98. Come vi abbiamo già accennato, queste due sezioni sono molto differenti tra loro, sia nella loro conformazione sia nel tipo di esperienza che sono in grado di regalare.
Grazie alla facilità della visita, il più visitato è l’Upper Antelope Canyon, il cui ingresso si trova a livello del suolo. Per raggiungerlo, si parte da Page e si percorre una strada sterrata a bordo di pullmini 4×4. Una volta entrati, l’intera visita si svolge su un sentiero pianeggiante e sabbioso che si snoda tra altissime pareti di arenaria, senza passaggi stretti o sali-scendi. Un altro motivo che lo porta ad essere il più visitato sono i famosi Light Beams, i fasci di luce che tra Aprile e Settembre, nelle ore centrali della giornata, penetrano dalle sue strette fessure fino ad illuminare il suolo. Per questo motivo, è anche il tour più costoso, soprattutto tra le 11.00 e le 13.00.
Il Lower Antelope Canyon fino a qualche anno fa era totalmente sconosciuto, ma negli ultimi anni si è guadagnato molta notorietà. Solitamente viene preso come alternativa all’Upper, ma in realtà secondo noi vanno visitati entrambi. Per raggiungerlo bisogna recarsi agli uffici dei due tour operator che effettuano le escursioni, a poca distanza dall’ingresso del canyon che si raggiunge a piedi. L’ingresso è decisamente più avventuroso, in quanto bisogna scendere diverse rampe di scalette metalliche ripide e strette. Una volta entrati, il percorso è più accidentato ed è un continuo sali e scendi, con passaggi stretti e angusti. A differenza dell’Upper qui non si vedono i fasci di luce, ma è molto più luminoso e offre colori più brillanti e sfumature più definite.
Entrambi i canyon sono stati aperti al pubblico nel 1997, quando i Navajo li trasformarono in un parco. Per questo motivo, non è possibile visitare l’Antelope Canyon in autonomia ma solamente tramite tour operator e guide locali Navajo.
Il tour dell’Upper Antelope Canyon dura circa 1 ora e mezza e parte dall’ufficio del tour operator in città, a Page. Qui bisogna fare il check-in e in seguito si parte a bordo di un pullmino 4×4 per raggiungere l’ingresso. Una volta arrivati, si prosegue a piedi verso l’ingresso del canyon dove la guida vi darà le prime informazioni sulla sua formazione. Il sentiero è lungo circa 300 metri, è pianeggiante e su fondo sabbioso e molto semplice da percorrere. La guida si fermerà nei punti più belli del canyon per darvi il tempo di ammirare le diverse formazioni e i diversi giochi di luce e per scattare qualche foto. Terminata la visita si prosegue verso una passerella che, tramite una scalinata, riporta al parcheggio. Da qui, la guida vi riporterà in città.
Il tour del Lower Antelope Canyon dura circa 1 ora e parte dall’ufficio del tour operator direttamente vicino all’ingresso del canyon. Qui bisogna fare il check-in e in seguito si raggiunge l’ingresso del canyon insieme ad una guida Navajo. Una volta arrivati, bisogna scendere delle ripide e strette scalette in metallo per poter accedere al canyon. Il sentiero è lungo circa 600/700 metri, in alcuni punti è molto stretto e angusto e lungo il percorso si trovano altre piccole scalette da superare. La guida si fermerà nei punti più belli, ma anche in quelli più stretti per permettere a tutti di passare, e vi darà il tempo di ammirare i colori e le sinuose formazioni e di scattare qualche foto. Alla fine del sentiero si trova un’altra scaletta che vi ricondurrà in superficie. Da qui, tramite una breve passeggiata si torna all’ufficio del tour operator.
Altri slot canyon nella zona
In realtà, nella stessa area e nello stesso sistema di slot canyon di cui fa parte l’Antelope Canyon, ci sono anche i seguenti canyon, uno più bello dell’altro:
- Secret Antelope Canyon: più conosciuto dai Navajo come Horseshoe Bend Slot Canyon, è la perfetta alternativa se cercate la bellezza e la magia dei due canyon più famosi, ma con decisamente meno gente. Qui troverete pareti alte e sinuose, i famosi fasci di luce (tra le 10.00 e le 12.00) e la possibilità di visitarlo senza fretta. Potete prenotare il tour cliccando qui.
- Deer Canyon: fa parte dello stesso sistema di drenaggio dell’Antelope Canyon ed è stato scolpito dalle stesse inondazioni. Anch’esso ha una conformazione a V e in alcuni punti diventa talmente stretto da far quasi fatica a passare. È perfetto se desiderate vivere quasi la stessa esperienza del Lower, ma con decisamente meno gente. Potete prenotare il tour cliccando qui.
- Wind Pebble Canyon: è uno degli slot canyon più remoti e meno visitati del sistema che circonda Page. A differenza dell’Antelope Canyon, dove si cammina su sabbia finissima, questo canyon presenta tratti dove si cammina su ciottoli e piccoli sassi levigati dall’acqua e dal vento. Anche le pareti, estremamente friabili, sono diverse dagli altri canyon, con alveoli e fori scavati dal vento che danno alla roccia un aspetto quasi lunare o simile a un alveare. Potete prenotare il tour cliccando qui.
Orari di apertura e costi
L’Antelope Canyon è visitabile durante tutto l’anno, ad eccezione dei giorni di chiusura eccezionali decisi dai Navajo in caso di pioggia e rischio di flash floods, ovvero le improvvise e disastrose inondazioni lampo. Gli orari di apertura sono legati all’orario delle escursioni organizzate dalle agenzie autorizzate, ma in linea di massima sono i seguenti:
- Upper Antelope Canyon: dalle 7.00 alle 16.00 circa in primavera ed estate e dalle 8.00 alle 15.00 circa nei restanti mesi.
- Lower Antelope Canyon: dalle 6.00 alle 17.00 circa in primavera ed estate e dalle 8.30 alle 15.30 circa nei restanti mesi.
- Antelope Canyon X: dalle 8.00 alle 16.00 circa in primavera ed estate e dalle 9.00 alle 15.00 circa nei restati mesi.
L’Antelope Canyon, seppur gestito dai Navajo e rientri nella Navajo Nation, mantiene al suo interno lo stesso orario in vigore nel resto dell’Arizona.
Il costo per visitare l’Antelope Canyon varia a seconda del tour operator scelto e a seconda dell’orario scelto (soprattutto per l’Upper). Il costo solitamente include anche la tassa della Navajo Nation di $15,00 a persona. I prezzi dei tour in linea di massima sono i seguenti:
- Upper Antelope Canyon: tra gli $80,00 e i $120,00 (i tour per vedere i fasci di luce nelle ore centrali, tra le 11.00 e le 13.00, sono i più costosi)
- Lower Antelope Canyon: tra i $60,00 e gli $80,00
- Antelope Canyon X: tra i $54,00 e i $70,00
Come arrivare all’Antelope Canyon
Se avete prenotato un tour all’Upper Antelope Canyon vi basterà cercare sul voucher l’indirizzo del punto di incontro a Page comunicato dall’agenzia che effettuerà il tour. Dovete presentarvi all’orario richiesto per effettuare il check-in, per poi partire insieme alla guida verso l’ingresso del canyon che non è raggiungibile in autonomia.
Se avete prenotato un tour per il Lower Antelope Canyon dovete recarvi direttamente sul posto (Google Maps), dove si trovano le agenzie autorizzate ad effettuare i tour al suo interno. Il canyon dista solamente 8 chilometri dalla città ed è raggiungibile in circa 10 minuti in auto o taxi.
Se invece andrete alla scoperta del meno conosciuto Antelope Canyon X, dovete raggiungere la sede dell’unica agenzia autorizzata a condurre tour al suo interno (Google Maps). Il canyon dista circa 20 chilometri da Page e ci vogliono circa 15 minuti per raggiungerlo in auto o taxi. Una volta arrivati, potete lasciare la macchina al parcheggio e verrete accompagnati dallo staff all’ingresso del canyon.
Dove dormire all’Antelope Canyon
Per visitare l’Antelope Canyon vi consigliamo di soggiornare a Page, la città più vicina ai vari canyon. In città la scelta degli alloggi è abbastanza ampia e variegata, ma essendo una città molto turistica la disponibilità finisce in fretta, soprattutto delle strutture con i prezzi più competitivi. Durante i nostri viaggi negli USA, a Page abbiamo sempre soggiornato nei seguenti hotel, che vi consigliamo per l’ottimo rapporto qualità-prezzo:
☀︎ La Quinta Inn & Suites by Wyndham (clicca qui per prenotare): questa catena di hotel è tra le nostre preferite negli USA. Le camere di questo hotel sono molto spaziose e ben arredate, dotate di un bagno privato con doccia o vasca e kit di cortesia, un piccolo angolo con frigo, microonde e set per preparare tè e caffè, aria condizionata e TV. La struttura include nel prezzo anche una colazione americana, parcheggio e Wi-Fi.
☀︎ Clarion Inn Page – Lake Powell (clicca qui per prenotare): situato in un’ottima posizione, a soli 10 minuti d’auto sia dall’Antelope Canyon che dal Lake Powell. Offre camere spaziose, dotate di un bagno privato con kit di cortesia, un’area salotto, un set per preparare il caffè e di tutto il necessario per godersi il soggiorno. La struttura offre inoltre un parcheggio gratuito, Wi-Fi gratuito e una lavanderia a disposizione degli ospiti.
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