Uno dei nostri più grandi desideri è sempre stato quello di poter osservare il Re dell’Artico, l’Orso Polare, libero e felice nel suo ambiente naturale. Ci siamo riusciti diverse volte alle Svalbard e in Groenlandia, ma da anni c’è un posto sperduto del Canada che continua a rimbalzare da una parte all’altra della nostra mente: Churchill, la capitale mondiale dell’Orso Polare. Dopo anni di continui rimandi, poteva anche cascare il Mondo, ma quest’anno ci eravamo prefissati di organizzare un viaggio a Churchill e così è stato!
Siamo nel Manitoba, una delle provincie meno conosciute e visitate del Canada, caratterizzata da infinite praterie a Sud e taiga e tundra artica man mano che si sale a Nord verso il Nunavut. Ed è proprio qui che si trova Churchill, un piccolo insediamento affacciato sulle acque gelide della Baia di Hudson, una vasta insenatura del Mar Glaciale Artico.
Organizzare un viaggio a Churchill non è affatto semplice, richiede tanto studio, preparazione, alte risorse economiche e soprattutto largo anticipo. E per largo anticipo intendiamo circa 10-12 mesi. In questo articolo vi diamo tutte le informazioni necessarie per organizzare un viaggio a Churchill fai da te, in totale autonomia. Troverete informazioni sui documenti necessari, su come arrivare, dove dormire, sull’abbigliamento e tanto altro.
- Documenti necessari per un viaggio a Churchill
- Assicurazione sanitaria per un viaggio a Churchill
- Quando andare a Churchill
- Cosa vedere a Churchill
- Cosa fare a Churchill
- Abbigliamento per un viaggio a Churchill
- Come arrivare a Churchill
- Dove dormire a Churchill
- Utilizzo del drone a Churchill
- Informazioni utili per un viaggio a Churchill
- Costo di un viaggio a Churchill
Come organizzare un viaggio a Churchill (Canada) fai da te
Documenti necessari per un viaggio a Churchill
Per organizzare un viaggio a Churchill dovete essere muniti di passaporto con validità pari almeno alla durata del soggiorno, meglio se superiore. Dovete inoltre richiedere, prima dell’imbarco, l’electronic Travel Authorization (eTA). L’eTA è collegata elettronicamente al passaporto ed è valida per un periodo di 5 anni o fino alla scadenza del passaporto. La richiesta si completa in pochi minuti e si può fare online sul sito del Governo canadese.
Per completare la richiesta sono necessari un passaporto, una carta di credito, un indirizzo di posta elettronica e dovrete rispondere a qualche domanda. Il costo per la richiesta dell’eTA è di CAD 7,00 (circa € 4,80). Solitamente la risposta arriva via email nel giro di pochi minuti, salvo i casi in cui le autorità canadesi ritengano necessari ulteriori controlli.
Per approfondimenti, vi rimandiamo ai nostri articoli Come organizzare un viaggio in Canada: La guida completa e eTA per il Canada: cos’è è come richiederlo.
Assicurazione sanitaria per un viaggio a Churchill
Organizzare un viaggio a Churchill richiede uno sforzo economico non indifferente e, spesso, il pagamento dell’hotel e delle escursioni è anticipato e non rimborsabile. Va da se che se per qualsiasi motivo non riuscite a partire, perdete tutti i soldi investiti in questo splendido viaggio. Cosa che potete evitare stipulando una buona assicurazione che includa, oltre all’assistenza medica, anche l’annullamento del viaggio.
Prima di partire per un viaggio a Churchill, vi consigliamo quindi di stipulare un’assicurazione di viaggio che copra le spese mediche, il rimpatrio qualora dovesse rivelarsi necessario e l’annullamento del viaggio. Ricordiamo che state per visitare un luogo remoto e lontano da tutto e che l’assistenza sanitaria in Canada per i cittadini stranieri è a pagamento e i costi non sono per niente bassi.
Noi utilizziamo l’assicurazione annuale Mondo offerta dalla Columbus e fino ad ora ci siamo sempre trovati bene. Potete fare un preventivo utilizzando il preventivatore nella barra laterale (da PC) o in fondo alla pagina (da cellulare), e ricevere uno sconto del 10% riservato ai nostri lettori.
Per essere aggiornati sulla situazione sanitaria vi consigliamo di consultare sempre il sito Viaggiare Sicuri prima di partire per qualsiasi viaggio.
Quando andare a Churchill
Churchill è una destinazione che si può visitare sia in estate che in inverno e ha tanto da offrire a seconda della stagione in cui la si visita. Il periodo di alta stagione è l’autunno, quando i visitatori si recano in città per osservare gli Orsi Polari prima che la Baia di Hudson ghiacci e loro migrino verso Nord, nell’Artico, in cerca di cibo. Per avere quasi il 100% di possibilità di osservare gli Orsi Polari, dovete recarvi a Churchill tra metà Ottobre e metà Novembre. In questo periodo inoltre, se sarete fortunati, avrete la possibilità di osservare l’Aurora Boreale danzare nel cielo.
In alternativa, un altro bellissimo periodo per visitare Churchill è l’estate, da Giugno ad Agosto, quando fioriscono i fiori e le acque attorno alla città si riempiono di Beluga. Anche in estate è possibile avvistare gli Orsi Polari, ma in questo periodo sono dispersi su un territorio molto più ampio e sono meno attivi.
Per approfondimenti vi rimandiamo ai nostri articoli Aurora Boreale: Consigli su come, dove e quando osservarla e Come fotografare l’Aurora Boreale: La guida completa.
Cosa vedere a Churchill
Churchill è famosa per essere la Capitale Mondiale dell’Orso Polare, ma in realtà la cittadina e i suoi dintorni hanno molto altro da offrire. Una passeggiata nel piccolo centro del paese vi porterà alla scoperta di cosa significa vivere a queste latitudini, in un posto sperduto nel Mondo. Qui si trovano l’Ufficio Postale, dove potete farvi mettere il timbro sul passaporto, il Churchill Town Centre e il meraviglioso Museo Itsanitaq, tappa imperdibile se desiderate conoscere la storia delle popolazioni indigene di questa zona. Altri luoghi da non perdere a Churchill sono:
❄ Parks Canada Visitor Centre: per scoprire la storia umana e naturale della zona, oltre che sulla flora e fauna locale.
❄ Murales di Churchill: sono diversi e super colorati, e si ispirano alle storie degli abitanti della città.
❄ MV Ithaca: il relitto di una nave arenata a Bird Cove e avvolta dal mistero.
❄ Polar Bear Holding Facility: la ‘prigione’ degli orsi polari, dove vengono portati quelli considerati ostili.
❄ Prince of Wales Fort National Historic Site: realizzato nel 1717 dalla Hudson’s Bay Company per proteggere e controllare il commercio di pellicce.
❄ Miss Piggy: il relitto di un aereo merci della Lamb Air, caduto sulle rocce per un guasto al morore.
❄ Cape Merry National Historic Site: ospita una batteria di cannoni in pietra costruita nel 1746 per fornire ulteriore protezione alla foce del fiume.
Abbiamo parlato di questi e di tanti altri luoghi in maniera più approfondita nel nostro articolo Churchill: cosa vedere e fare nella capitale dell’Orso Polare.
Cosa fare a Churchill
Churchill è una piccola città ricca di attività da poter fare in tutte le stagioni, ma la disponibilità termina con tanti mesi di anticipo, soprattutto in autunno. Potete scegliere tra tour giornalieri, con pick-up al mattino e ritorno nel tardo pomeriggio, e tour multi-day. Questi ultimi sono pacchetti di più giorni, che prevedono i pernottamenti all’interno di tundra buggies adibiti ad alloggio oppure in lodge immersi nella tundra. Sono organizzati da Frontier North Adventures, Lazy Bear Expeditions e Churchill Wild.
Non potete andare a Churchill senza partecipare ad un tour in buggy nella tundra per osservare gli orsi polari. Questi speciali mezzi, ben rialzati da terra, vi consentiranno di osservare questi splendidi animali in totale sicurezza, sia per voi che per loro. Il costo varia dai CAD 520,00 (circa € 354,00) per l’autunno ai CAD 270,00 (circa € 183,00) per l’estate.
Oltre a questi tour, è possibile prendere parte ad escursioni guidate nel centro città e nei dintorni a bordo di un 4×4 insieme ad una guida che vi racconterà storia e curiosità. Oppure a dei tour per avvistare l’Aurora Boreale nei dintorni di Churchill e in totale sicurezza e dei tour di dogsledding (Wapusk Adventures). Una bella escursione, seppur costosa, è il sorvolo della Baia di Hudson in elicottero. Il tour è gestito dalla Hudson Bay Helicopter e dura tra i 60 e i 90 minuti.
In estate è possibile prendere parte ad escursioni di avvistamento beluga in kayak o in zodiac, escursioni per avvistamento orsi e altri animali (caribou, volpi, lupi, etc), dog carting e tanto altro.
Abbigliamento per un viaggio a Churchill
A Churchill le temperature in autunno possono scendere oltre i -10/-15°C perciò, come per tutto il resto dell’Artico, vale la regola fondamentale del vestirsi a strati. Gli strati poi variano a seconda di quanto siete freddolosi o meno. Il primo strato è quello più importante, quello che va a contatto con la pelle e deve mantenervi caldi senza farvi sudare. È quindi fondamentale avere un buon intimo termico, preferibilmente in lana merino, sia come maglia che come pantaloni.
Il secondo strato può essere composto da un pile pesante o da un buon maglione di lana. Se siete particolarmente freddolosi potete mettere un pile più leggero sotto a quello pesante. Il terzo strato è composto da un paio di pantaloni antivento, o da sci, e da una buona giacca da sci o un buon piumino caldo (l’importante è che sia impermeabile e antivento).
Da avere sempre con se anche berretto in lana, sciarpa o scaldacollo, sotto guanti termici e un paio di guanti più pesanti. Per tenere al caldo i pieni vi consigliamo invece un paio di calzettoni di lana e i doposci.
Se il vostro viaggio in Canada sarà durante la stagione invernale, vi rimandiamo al nostro articolo Come vestirsi in Lapponia e nell’Artico in inverno.
Come arrivare a Churchill
Arriviamo ora alla parte più insidiosa di tutta l’organizzazione di un viaggio a Churchill, il come arrivarci. O meglio, di modi per raggiungere Churchill ce ne sono, tutto dipende da quanto siete disposti a spendere.
Per raggiungere Churchill dall’Italia per prima cosa dovete acquistare un volo per Winnipeg, il capoluogo del Manitoba. Solitamente i voli più economici comprendono due scali, di cui uno sempre in Canada tra Toronto, Vancouver e Montreal, come ad esempio quelli di Lufthansa. Air Canada invece ha anche voli che prevedono un solo scalo in Canada.
Una volta raggiunta Winnipeg, da qui avrete tre opzioni per raggiungere Churchill: il treno, una combo autobus/auto+treno o l’aereo. Inutile dire che l’aereo è decisamente più costoso, nonostante sia il mezzo indubbiamente più comodo. La tratta Winnipeg-Churchill è operata dalla Calm Air e il costo del biglietto si aggira intorno ai CAD 800/850 (circa € 545/579) a tratta.
Se non avete voglia di cambiare mezzo, il treno da Winnipeg a Churchill è la soluzione migliore per voi. Tenete però presente che il viaggio dura circa 1 giorno e 21 ore e se volete prenotare una cuccetta il costo è praticamente identico a quello del volo. Per risparmiare, dovreste prenotare un posto a sedere semplice, cavandovela con circa CAD 240/280 (circa € 164/190) a tratta.
Se invece, come noi, volete risparmiare il più possibile sui trasporti per dedicare tutti i vostri risparmi alla ricerca degli orsi polari, la soluzione più economica è la combo auto o autobus fino a Thompson e poi treno fino a Winnipeg. Purtroppo non è possibile raggiungere Winnipeg in auto in quanto le strade terminano a Thompson, circa 400 chilometri prima.
La nostra scelta è ricaduta prima sull’autobus da Winnipeg a Thompson, per poi proseguire in treno da Thompson a Churchill. L’autobus lo abbiamo prenotato con Thompson Bus al costo di CAD 80,00 (circa € 54,50) a tratta, per un totale di circa 9 ore di tragitto. Il viaggio è notturno, si parte da Winnipeg alle 21.30 e si arriva a Thompson la mattina seguente alle 6.30. Mentre per il ritorno si parte da Thompson alle 22.00 e si arriva a Winnipeg la mattina seguente alle 7.00.
Il treno lo abbiamo prenotato con VIARail al costo di CAD 87,00 (circa € 59,20) a tratta in economy, per un totale di circa 16 ore di tragitto. Anche in questo caso il viaggio è notturno, si parte da Thompson alle 17.00 e si arriva a Churchill la mattina seguente alle 9.00. Mentre per il ritorno si parte da Churchill alle 19.30 e si arriva a Thompson la mattina seguente alle 11.30.
L’unica cosa a cui dovete fare attenzione sono gli orari per incastrare autobus e treno. L’autobus è giornaliero, ma il treno invece parte solamente tre volte a settimana. Da Thompson il treno parte il lunedì, il mercoledì e il venerdì, mentre da Churchill parte il martedì, il giovedì e il sabato.
Dove dormire a Churchill
L’alloggio è la seconda cosa più importante da prenotare, parallelamente ai trasporti, quando si organizza un viaggio a Churchill. In città la disponibilità di hotel e guesthouse è molto limitata e termina in un soffio, soprattutto per Ottobre e Novembre, anche con un anno di anticipo. Inoltre, buona parte delle camere viene bloccata dalle agenzie di viaggio che vendono pacchetti per Churchill.
Noi abbiamo organizzato il viaggio con un anno di anticipo e abbiamo fatto davvero fatica a trovare l’alloggio in quanto molti erano già pieni, perciò vi consigliamo di cercare con larghissimo anticipo. Inutile dire che tra Ottobre e Novembre i prezzi degli alloggi sono molto, molto alti e, ovviamente, non è possibile campeggiare.
Durante il nostro viaggio abbiamo soggiornato al nuovissimo Caribou Cottage, il cui proprietario Roy è anche il proprietario della gemella Beluga Beach House. Il cottage è stato rinnovato poco prima del nostro arrivo e offre quattro camere matrimoniali o doppie complete di lenzuola e asciugamani e con due bagni in comune dotati di vasca e asciugacapelli. A disposizione degli ospiti ci sono inoltre una cucina, un salone in comune, un parcheggio privato e la connessione Wi-Fi. Sia le camere che i bagni sono pulitissimi, spaziosi e arredati con gusto, per farti sentire come a casa anche in un luogo sperduto nel nulla.
Tra le soluzioni che abbiamo preso in considerazione c’erano i seguenti alloggi:
❄ Bear Country Inn: un alloggio senza tanti fronzoli, realizzato in un prefabbricato. Offre camere essenziali arredate in modo semplice e dotate di TV, riscaldamento, frigorifero e bagno privato.
❄ Churchill Hotel: forse tra i più economici. Offre camere con bagno privato, TV, frigorifero, macchinetta del caffè e telefono. Ha inoltre due camere accessibili alle persone con problemi di mobilità e un servizio navetta gratuito da e per l’aeroporto o la stazione dei treni.
❄ IceBerg Inn: un altro alloggio essenziale, ma dotato di tutto il necessario. Le camere, doppie o matrimoniali, sono piccoline ma dotate di bagno privato con vasca e frigorifero. Lenzuola ed asciugamani sono disponibili a pagamento.
Utilizzo del drone a Churchill
Se, come noi, amate fare foto e video con il drone, sappiate che le aree all’interno dei confini della città di Churchill rientrano in un’area ad uso limitato di droni regolamentata da Transport Canada e da NAV Canada.
Inoltre, il Wapusk National Park e il Prince of Wales Fort Historical Site, che comprende Cape Merry Battery e Sloop Cove, sono no fly zone e sono regolamentati da Parks Canada, al quale dovete richiedere il permesso per poter usare il drone. L’uso dei droni non è invece in alcun modo consentito all’interno della Churchill Wildlife Management Area.
Se volete provare a richiedere il permesso, vi consigliamo di richiedere l’autorizzazione con largo anticipo. Potete scrivere direttamente a Parks Canada (pc.manitoba.pc@canada.ca) per richiedere tutte le informazioni necessarie.
Se riuscite ad ottenere il permesso per poter usare il drone, per cortesia tenete bene a mente che non dovete in alcun modo disturbare gli orsi polari o gli altri animali selvatici.
Informazioni utili per un viaggio a Churchill
❄ Clima: le temperature a Churchill ad Ottobre variano dagli 0° ai -10°, per poi precipitare fino anche a -20° a Novembre. È fondamentale quindi partire con il giusto abbigliamento e vestirsi a strati.
❄ Prese elettriche: il voltaggio a Churchill è di 120 Volt, con una frequenza di 60 Hz. Potete trovare sia prese di tipo A a due lamelle parallele, sia di tipo B. Vi consigliamo di portare con voi, oltre ad un adattatore, anche una ciabatta per poter caricare più oggetti insieme.
❄ Telefonia e internet: il wi-fi è presente praticamente in tutti gli hotel, ma se desiderate essere sempre connessi vi consigliamo di utilizzare una eSIM dati, che permette di avere tutto a portata di mano senza dover acquistare una SIM locale. Noi abbiamo preso l’eSIM Canada di Holafly, ma sono ottime anche quelle offerte da Airalo per il Canada.
❄ Pagamenti: la valuta in Canada è il dollaro canadese (CAD), ma non avrete problemi a pagare sempre e solo con la vostra carta di credito o il vostro bancomat, persino a Churchill. L’unico problema che potreste riscontrare è con i bancomat Maestro, che spesso non vengono accettati. I prezzi che trovate esposti, nella maggior parte dei casi, non includono le tasse che verranno quindi aggiunte al momento del pagamento. In Manitoba ammontano al 5%.
Costo di un viaggio a Churchill
Ma, alla fine, quanto costa un viaggio a Churchill? La risposta è: tanto. Ma è comprensibile, siamo in un posto sperduto nel Mondo, raggiungibile solo con uno o due giorni di treno o dei piccoli aerei, dove gli unici padroni sono gli Orsi Polari. Per farvi un’idea, di seguito vi indichiamo qualche prezzo:
❄ Voli Italia – Winnipeg: se prenotati con largo anticipo, si possono trovare voli tra i € 650,00 e i € 780,00 a persona, con uno o due scali a seconda della compagnia aerea e della tratta.
❄ Treni e autobus per Churchill: noi abbiamo prenotato l’autobus da Winnipeg a Thompson al costo di CAD 80,00 (circa € 54,50) a tratta e il treno da Thompson a Churchill al costo di CAD 87,00 (circa € 59,20) a tratta in economy. Il costo totale è stato di CAD 334,00 (circa € 227,50) a testa.
❄ Alloggio a Churchill: abbiamo speso CAD 351,00 (circa € 240,00), tasse incluse, a notte in due, solo pernottamento senza colazione. Tenete presente che la cifra media bene o male è questa ovunque, tra i CAD 280,00 e i CAD 300,00 a notte a cui aggiungere le tasse.
❄ Escursioni: altro tasto dolente e costoso. Le escursioni per avvistare gli orsi polari costano dai CAD 470,00 ai CAD 520,00 (circa da € 320,00 a € 355,00) a persona al giorno. Le escursioni per fare un tour di Churchill e dintorni costano dai CAD 130,00 ai CAD 150,00 (circa da € 89,00 a € 102,00) a persona, mentre quelle per avvistare l’Aurora Boreale costano dai CAD 190,00 ai CAD 225,00 (circa da € 130,00 a € 150,00) a persona.
❄ Cibo: mangiare a Churchill non è affatto economico e per un pasto semplicissimo (un piatto e una bevanda) preparatevi a spendere tra i € 40,00 e i € 50,00 a persona.
Se siete interessati ad un viaggio in Canada e nell’Artico canadese, date un’occhiata anche ai seguenti articoli:
❄︎ Artico canadese
- Churchill: cosa vedere e fare nella capitale dell’Orso Polare
- Come vestirsi in Lapponia e nell’Artico in inverno
- Notte Polare e Sole di Mezzanotte: Tutto quello che devi sapere!
- Curiosità sugli Orsi Polari: cosa sapere sul Re dell’Artico
- Aurora Boreale: Consigli su come, dove e quando osservarla!
- Come fotografare l’Aurora Boreale: La guida completa!
- 10+ curiosità sui ghiacciai: dalla formazione allo scioglimento
❄︎ Canada
- Come organizzare un viaggio in Canada: La guida completa
- Guidare in Canada: tutto quello che devi sapere
- eTA per il Canada: cos’è e come richiederlo
- Banff National Park: cosa vedere e fare in 3 giorni
- Jasper National Park: cosa vedere e fare in 3 giorni
Date un’occhiata anche alla nostra guida Artico: un mondo da scoprire oltre il Circolo Polare Artico per saperne di più su questo meraviglioso mondo di ghiaccio e alla nostra Photo Gallery. Per approfondimenti sulle popolazioni dell’Artico date un’occhiata al nostro progetto People of the Arctic: un viaggio alla scoperta degli abitanti dell’Artico.
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